Historia de la Teoría de la Evolución: Darwin y la Selección Natural

¿Qué es la evolución?

La teoría de la evolución es una teoría científica que esencialmente establece que las especies cambian con el tiempo. Hay muchas formas diferentes en que cambian las especies, pero la mayoría de ellas pueden describirse mediante la idea de selección natural . La teoría de la evolución a través de la selección natural fue la primera teoría científica que reunió evidencia de cambio a través del tiempo, así como un mecanismo de cómo ocurre.

Historia de la Teoría de la Evolución

La idea de que los rasgos se transmiten de padres a hijos ha existido desde la época de los antiguos filósofos griegos. A mediados de la década de 1700, Carolus Linnaeus ideó su sistema de nombres taxonómicos, que agrupaba como especies e implicaba que había una conexión evolutiva entre especies dentro del mismo grupo.

A finales de 1700 se vieron las primeras teorías de que las especies cambiaron con el tiempo. Científicos como el conde de Buffon y el abuelo de Charles Darwin, Erasmus Darwin , propusieron que las especies cambiaban con el tiempo, pero ninguno de los dos pudo explicar cómo o por qué cambiaron. También mantuvieron sus ideas en secreto debido a lo controvertidos que eran en comparación con los puntos de vista religiosos aceptados en ese momento.

John Baptiste Lamarck , alumno del conde de Buffon, fue el primero en declarar públicamente que las especies cambiaron con el tiempo. Sin embargo, parte de su teoría era incorrecta. Lamarck propuso que los rasgos adquiridos se transmitieran a la descendencia. Georges Cuvier pudo demostrar que parte de la teoría era incorrecta, pero también tenía evidencia de que alguna vez hubo especies vivas que habían evolucionado y se habían extinguido.

Cuvier creía en el catastrofismo, lo que significa que estos cambios y extinciones en la naturaleza ocurrieron repentina y violentamente. James Hutton y Charles Lyell refutaron el argumento de Cuvier con la idea del uniformismo. Esta teoría dice que los cambios ocurren lentamente y se acumulan con el tiempo.

Darwin y la selección natural

A veces llamada ‘supervivencia del más apto’, la selección natural fue la más famosa por Charles Darwin en su libro Sobre el origen de las especies . En el libro, Darwin propuso que los individuos con rasgos más adecuados a su entorno vivían lo suficiente para reproducirse y transmitir esos rasgos deseables a sus descendientes. Si un individuo tuviera rasgos menos favorables, moriría y no transmitiría esos rasgos. Con el tiempo, solo sobrevivieron los rasgos ‘más aptos’ de la especie. Eventualmente, después de que haya pasado suficiente tiempo, estas pequeñas adaptaciones se sumarían para crear nuevas especies. Estos cambios son precisamente los que nos hacen humanos .

Darwin no fue la única persona a la que se le ocurrió esta idea en ese momento. Alfred Russel Wallace también tenía pruebas y llegó a las mismas conclusiones que Darwin casi al mismo tiempo. Colaboraron por poco tiempo y presentaron conjuntamente sus hallazgos. Armados con evidencia de todo el mundo debido a sus diversos viajes, Darwin y Wallace recibieron respuestas favorables en la comunidad científica sobre sus ideas. La asociación terminó cuando Darwin publicó su libro.

Una parte muy importante de la teoría de la evolución a través de la selección natural es la comprensión de que los individuos no pueden evolucionar; solo pueden adaptarse a sus entornos. Esas adaptaciones se acumulan con el tiempo y, finalmente, la especie entera ha evolucionado de lo que era antes. Esto puede conducir a la formación de nuevas especies y, a veces, a la extinción de especies más antiguas.

Evidencia de la evolución

Hay muchas pruebas que apoyan la teoría de la evolución. Darwin se basó en las anatomías similares de las especies para vincularlas. También tenía algunas evidencias fósiles que mostraban leves cambios en la estructura corporal de la especie a lo largo del tiempo, lo que a menudo conducía a estructuras vestigiales . Por supuesto, el registro fósil está incompleto y tiene ‘eslabones perdidos’. Con la tecnología actual, existen muchos otros tipos de evidencia de la evolución. Esto incluye similitudes en los embriones de diferentes especies, las mismas secuencias de ADN que se encuentran en todas las especies y una comprensión de cómo funcionan las mutaciones del ADN en la microevolución. También se han encontrado más evidencias fósiles desde la época de Darwin, aunque todavía existen muchas lagunas en el registro fósil .

La controversia de la teoría de la evolución

Hoy en día, la teoría de la evolución a menudo se presenta en los medios de comunicación como un tema controvertido. La evolución de los primates y la idea de que los humanos evolucionaron a partir de los monos ha sido un importante punto de fricción entre las comunidades científicas y religiosas. Los políticos y las decisiones judiciales han debatido si las escuelas deberían o no enseñar la evolución o si también deberían enseñar puntos de vista alternativos como el diseño inteligente o el creacionismo.

El estado de Tennessee contra Scopes, o el juicio del ‘mono’ de Scopes , fue una famosa batalla judicial sobre la evolución de la enseñanza en el aula. En 1925, un maestro sustituto llamado John Scopes fue arrestado por enseñar ilegalmente la evolución en una clase de ciencias de Tennessee. Esta fue la primera gran batalla judicial sobre la evolución, y llamó la atención sobre un tema anteriormente tabú.

La teoría de la evolución en biología

La teoría de la evolución a menudo se considera el tema principal que une todos los temas de la biología. Incluye genética, biología de poblaciones, anatomía y fisiología y embriología, entre otros. Si bien la teoría en sí misma ha evolucionado y se ha expandido con el tiempo, los principios establecidos por Darwin en el siglo XIX siguen siendo válidos en la actualidad.